Maandag stelde het stadsbestuur van Brussel haar plannen voor het zogenaamde NEO-project op de Heizel voor. Die plannen omvatten onder meer een grootschalig shoppingcenter, een congrescentrum, een hotelcomplex, kantoren en een nieuw voetbalstadion. Vooral een nieuw grootschalig shoppingcenter op de Heizel doet de wenkbrauwen fronsen. Er wordt gemikt op een winkelcentrum van maar liefst 100.000 m², dat is dubbel zo groot als het Wijnegem Shoppingcenter. Bovendien liggen er ook nog eens vergevorderde plannen op tafel voor een shoppingcenter aan de Van Praetbrug in Brussel én voor een shoppingcenter aan het viaduct van Vilvoorde. Drie nieuwe shoppingcentra dus, allemaal in het noorden van Brussel. En allemaal vlak naast de Brusselse ring, op één van de meest congestiegevoelige plaatsen van het land… Welk effect zal dit alles hebben op de middenstand in Brussel stad? Welke mobiliteitsstromen zal dit met zich meebrengen? Daar lijkt niemand van wakker te liggen.
Het NEO-project is bovendien het zoveelste voorbeeld van een grootschalige stedenbouwkundige ingreep in een dichtbevolkt stedelijk gebied, zonder echte publieke inspraak. Eerst werd door het stadsbestuur het programma voor de projectontwikkeling tot op de vierkante meter vastgelegd. Vervolgens maakte de stad een selectie van de studiebureaus die een project indienden voor de stedenbouwkundige wedstrijd. Pas nu krijgt het publiek inzage in de plannen. Burgers kunnen dus enkel nog reacties indienen op punten en komma’s, maar niet op de fundamentele uitgangspunten van het plan zelf. Tot wat voor problemen zoiets kan leiden, hebben we recent in Antwerpen gemerkt…